10 ΧΡΟΝΙΑ RELEASE ATHENS FESTIVAL
Ακριβώς δέκα χρόνια πριν, την 1η Ιουνίου 2016, περίπου 7.000 άνθρωποι βρέθηκαν στην Πλατεία Νερού για την πρώτη ημέρα του Release Athens, κάτω από τους γλυκόπικρους ήχους των Beirut, Daughter και Cass McCombs. Λίγες ημέρες αργότερα, εκείνη η πρώτη διοργάνωση ολοκληρώθηκε με το συγκλονιστικό live των Sigur Rós – μια βραδιά που δύσκολα ξεχνιέται και που μας έκανε να πιστέψουμε ότι, όντως, κάτι καινούργιο είχε αρχίσει να γεννιέται. Αυτό που ακολούθησε τα επόμενα χρόνια ξεπέρασε ίσως και τις πιο αισιόδοξες σκέψεις μας, παρότι πάντα είχαμε στο μυαλό μας ότι το Release Athens μπορεί να εξελιχθεί σε κάτι πραγματικά μεγάλο.
Θυμάμαι ακόμα πολύ καθαρά το πως ξεκίνησαν όλα. Η ιδέα γεννήθηκε μέσα σε μια από τις πιο δύσκολες και αβέβαιες περιόδους για την Ελλάδα, το 2015, σε μια εποχή γεμάτη κατήφεια και εσωστρέφεια. Ίσως γι’ αυτό νιώσαμε ακόμα πιο έντονα την ανάγκη να δημιουργήσουμε κάτι που να κοιτάζει προς τα έξω, κάτι που να φέρνει τους ανθρώπους κοντά, μέσα από την απελευθερωτική δύναμη της μουσικής, τη διασκέδαση, τις κοινές εμπειρίες, τον πολιτισμό. Ήταν ένα μεγάλο ρίσκο – μας αποκάλεσαν τρελούς, ουκ ολίγες φορές – αλλά και μια συνειδητή απόφαση.
Δέκα χρόνια μετά, γνωρίζοντας τον αντίκτυπο που έχει πλέον το Release Athensτόσο στην Ελλάδα όσο και το εξωτερικό, και αναλογιζόμενος τον αριθμό και το μέγεθος των ονομάτων που έχουμε φιλοξενήσει, θεωρώ πως μπορούμε να αισθανόμαστε δικαιωμένοι. Μέσα σε αυτή τη δεκαετία που συμπληρώνεται σήμερα, πέρασαν από τις σκηνές μας καλλιτέχνες όπως οι Iggy Pop, Nick Cave & The Bad Seeds, New Order, The Prodigy, Arctic Monkeys, PJ Harvey, Siouxsie, Rosalía, Pulp, Massive Attack, Slipknot, Judas Priest και τόσοι άλλοι. Τίποτα όμως δεν θα είχε συμβεί χωρίς τους ανθρώπους πίσω από το φεστιβάλ – μια ομάδα που όλα αυτά τα χρόνια δουλεύει με αφοσίωση, συνέπεια και κοινή πίστη σε αυτό που χτίζουμε – και, κυρίως, χωρίς το κοινό που αγκάλιασε το Release Athens από την πρώτη ημέρα και το μετέτρεψε σε αυτό που είναι σήμερα.
Σε λίγες ημέρες, ξεκινάει η διοργάνωση του 2026, με ένα τεράστιο lineup και μια προσδοκώμενη προσέλευση κόσμου που αναμένεται να σπάσει κάθε προηγούμενο ρεκόρ. Ταυτόχρονα, θα αποχαιρετήσουμε τον χώρο που φιλοξένησε τα πρώτα μας βήματα μέχρι να περάσουμε στο επόμενο κεφάλαιο. Η Πλατεία Νερού θα είναι πάντα κομμάτι της ιστορίας και της ταυτότητάς μας, το μέρος όπου μαζί δημιουργήσαμε τις πρώτες μεγάλες αναμνήσεις. Η είσοδος μας στη δεύτερη δεκαετία του ReleaseAthens, θα μας βρει πλέον σε έναν νέο, μεγαλύτερο χώρο που μπορεί να στεγάσει όλα όσα ονειρευόμαστε για το μέλλον.
Θα κλείσω εδώ, διότι δεν συνηθίζουμε τις μεγάλες δηλώσεις και τις εύκολες υποσχέσεις – και μάλλον έχω ήδη γράψει αρκετά. Το μόνο που θα ήθελα να προσθέσω είναι πως, παρά τα χρόνια που πέρασαν και την απόσταση που έχουμε ήδη διανύσει, μάλλον εξακολουθούμε να νιώθουμε κάπως σαν εκείνη την πρώτη ημέρα του 2016: λίγο αγχωμένοι, λίγο συγκινημένοι και πολύ έτοιμοι για αυτό που έρχεται μετά. Άλλωστε, τα σημαντικά πράγματα κρίνονται πάντα εκεί που χαμηλώνουν τα φώτα και ξεκινάει η μουσική. Εκεί θα συνεχίσουμε να συναντιόμαστε και τα επόμενα χρόνια.
Θωμάς Μαχαίρας
Καλλιτεχνικός Διευθυντής
Release Athens Festival
